Et si le fait de rencontrer plusieurs fois une même idée pouvait changer notre rapport à celle-ci ?
En formation, on parle beaucoup de répétition, de mémorisation et de réactivation des connaissances. Mais il existe un phénomène psychologique plus subtil qui mérite aussi notre attention : l’effet de simple exposition.
Le principe est assez simple : à force d’être exposé à un stimulus, celui-ci peut devenir plus familier et, dans certaines conditions, susciter davantage de préférence ou d’appréciation.
Ce phénomène, étudié notamment par le psychologue Robert Zajonc à partir de la fin des années 1960, est connu sous le nom de mere exposure effect. Dans ses travaux fondateurs, Zajonc montrait que l’exposition répétée à des stimuli pouvait modifier leur évaluation, même sans qu’un apprentissage explicite soit demandé.
🔎 Mais quel rapport avec la formation ?
Une notion inconnue devient progressivement familière
Imaginez un apprenant qui découvre pour la première fois le concept de charge cognitive.
La première rencontre peut être difficile : le terme est nouveau, la définition est abstraite et les exemples ne font pas encore forcément sens.
Puis, quelques jours plus tard, l’apprenant retrouve cette notion dans une vidéo.
Elle réapparaît ensuite dans une étude de cas.
Puis dans une activité.
Et enfin dans une question lors d’un quiz.
À chaque fois, le concept est légèrement différent, mais le même objet intellectuel revient.
Progressivement, le terme devient familier.
L’apprenant ne se demande plus :
« C’est quoi, déjà, cette notion ? »
Il peut commencer à se demander :
« Comment puis-je l’utiliser ici ? »
Et cette différence est importante.
⚠️ Familiarité ne veut pas dire apprentissage
Attention toutefois à un raccourci fréquent : l’effet de simple exposition ne signifie pas que répéter une information suffit à la mémoriser.
La familiarité et l’apprentissage sont liés, mais ce sont deux phénomènes différents.
Une méta-analyse publiée en 2017, portant sur 81 articles et 268 estimations de courbes, montre d’ailleurs que l’effet de simple exposition n’augmente pas indéfiniment avec le nombre d’expositions. Les chercheurs observent notamment une relation pouvant prendre une forme de courbe en U inversé : les effets positifs augmentent avec l’exposition, puis peuvent diminuer lorsque l’exposition devient trop importante.
Autrement dit : revoir ≠ apprendre automatiquement.
La répétition peut contribuer à rendre une notion plus familière. Mais pour construire une véritable connaissance, il faut aller plus loin.
🔄 En formation : ne pas répéter, mais réexposer
C’est probablement là que le concept devient particulièrement intéressant pour les formateurs.
Plutôt que de présenter une notion une seule fois dans un module, on peut la faire réapparaître à différents moments du parcours.
Par exemple :
1. 💡 Découvrir
Une courte vidéo introduit le concept.
2. 👀 Identifier
Quelques jours plus tard, l’apprenant doit reconnaître le concept dans une situation professionnelle.
3. 🛠️ Manipuler
Il l’utilise dans une activité.
4. 💬 Expliquer
Il doit expliquer la notion à quelqu’un d’autre ou reformuler ce qu’il a compris.
5. 🔁 Réactiver
Une semaine plus tard, un quiz ou une question fait revenir le concept.
6. 🎯 Transférer
Enfin, l’apprenant doit mobiliser cette connaissance dans une situation nouvelle.
La notion n’est donc pas simplement répétée.
Elle est rencontrée plusieurs fois, dans des contextes différents et avec des niveaux d’engagement différents.
🌱 Une notion peut devenir familière avant même d’être parfaitement maîtrisée
C’est également ce qui rend ce phénomène intéressant dans la conception pédagogique.
Lorsqu’un apprenant rencontre une notion pour la première fois, il doit souvent consacrer beaucoup d’efforts à simplement comprendre ce qu’elle signifie.
Lorsqu’il la rencontre une deuxième ou une troisième fois, une partie de cette nouveauté a disparu.
Le terme est connu.
La structure est plus familière.
Certains exemples commencent à faire écho à ce qui a déjà été vu.
Des connexions peuvent alors devenir plus faciles à établir.
Cela ne signifie pas que la familiarité remplace l’effort cognitif. Mais elle peut contribuer à rendre un univers conceptuel moins étranger.
🎓 Un exemple concret : apprendre une nouvelle méthode
Prenons une formation sur la conduite d’entretiens.
Vous présentez une méthode en six étapes.
Si l’apprenant la voit une seule fois sur une slide, il risque de repartir avec une compréhension assez fragile.
Vous pouvez au contraire la faire revenir tout au long de la formation :
- 🎬 la méthode est présentée au début ;
- 📺 un exemple vidéo montre son utilisation ;
- 🧩 une activité demande d’identifier les différentes étapes ;
- 📋 une étude de cas demande de choisir la bonne étape ;
- 🛠️ un exercice propose de mettre la méthode en pratique ;
- ❓ un quiz la réactive quelques jours plus tard ;
- 🎯 une situation professionnelle demande finalement de la mobiliser.
La méthode devient progressivement un objet familier.
Mais surtout, elle devient un objet que l’apprenant a eu l’occasion de reconnaître, manipuler, expliquer et utiliser.
C’est là que l’on passe de la simple exposition à une véritable stratégie pédagogique.
💭 Et si l’on appliquait le principe à nos propres formations ?
Une petite question peut être très utile lors de la conception d’un parcours :
« Où mon apprenant va-t-il rencontrer cette notion après sa première présentation ? »
Si la réponse est « nulle part », il y a peut-être une occasion manquée.
Pour les notions importantes, on peut chercher plusieurs points de contact :
- 🎥 Une vidéo.
- 🧩 Une activité.
- 💡 Un exemple.
- ❓ Une question.
- 💬 Un échange.
- 🔁 Un quiz.
- 🎭 Une mise en situation.
- 💼 Une tâche professionnelle.
L’objectif n’est pas de marteler le même contenu, mais de construire un fil rouge dans lequel certaines notions importantes reviennent naturellement.
🚧 Le piège à éviter : la répétition mécanique
Attention cependant à ne pas transformer ce principe en recette magique.
Faire apparaître dix fois la même définition sur dix slides ne constitue pas nécessairement une bonne stratégie pédagogique.
L’intérêt est justement de faire varier le contexte et l’activité.
La première fois, je découvre.
La deuxième fois, je reconnais.
La troisième fois, je manipule.
La quatrième fois, j’explique.
La cinquième fois, je mobilise.
Cette variation donne à l’apprenant plusieurs occasions de construire des liens avec la notion.
Et surtout, elle évite l’effet « déjà vu, donc je décroche ».
✨ Ce que l’effet de simple exposition peut nous apprendre
L’effet de simple exposition nous rappelle finalement quelque chose de très simple : une notion importante ne devrait pas forcément n’apparaître qu’une seule fois dans une formation.
Mais il ne faut pas confondre familiarité et maîtrise.
La répétition peut rendre une notion plus familière. La mémorisation et la compétence demandent ensuite d’aller plus loin : récupérer l’information, l’expliquer, la manipuler et surtout la mobiliser dans des situations pertinentes.
Pour un concepteur pédagogique, la bonne question n’est donc peut-être pas :
« Comment faire rentrer cette notion dans la tête de l’apprenant ? »
Mais plutôt :
« Comment faire en sorte qu’il la rencontre suffisamment souvent et dans suffisamment de contextes pour pouvoir progressivement se l’approprier ? »
Et si une notion importante apparaît dans votre formation une seule fois… c’est peut-être le moment de lui offrir une deuxième vie.
